出乎意料的是,莉莉和迈克在经过短暂论证后,认为其理论上可行!“创世因子”的频率或许能作为粘合剂,协调不同科技的能量系统。
科尔力排众议,批准了这个名为“坚毅计划”(projectFortitude)的飞船改造项目。所有资源向此倾斜,工程师们开始日夜不休地拆解、改造、整合。
与此同时,天文团队紧密监测着“新希望之光”的活动周期。根据测算,大约在标准时间75小时后,恒星将进入一个活跃期,有高达80%的概率发生一次大规模耀斑爆发。
时间,迫在眉睫。
就在“坚毅号”(这艘新船被命名为此)的改造进入最后冲刺阶段时,负责监测柯伊伯带“眼睛”的部门再次传来令人不安的消息。
那些被“蒙眼”的孢子节点和生物炮台,虽然依旧沉默,但其周围的空间扭曲读数,正在发生一种极其细微却同步的变化。仿佛……它们正在被远程激活,进行某种统一的校准。
“它们像是在……调整焦距?”操作员疑惑地报告,“目标似乎……不仅仅是‘新芽市’……而是……整个恒星系?”
这个发现让人毛骨悚然。“低语者”想干什么?难道下一次攻击,将不再是针对一点的毁灭光束,而是某种范围性的、针对整个恒星系的打击?
压力骤增。
终于,在耀斑爆发预测时间前12小时,“坚毅号”宣告完工。它看起来就像一个古怪的拼凑体:有着“远航者号”的厚重引擎和护盾基座,表面覆盖着暗绿色、仿佛有生命般微微蠕动的生物装甲,舰首则安装着一个类似“星桥”聚焦晶体的巨大装置。它静静地停在新建的掩体机库中,等待着它的使命。
驾驶员的人选毫无争议地落在了杰克身上——他是最好的飞行员,也是最有经验应对“低语者”技术的人。托尼作为副手和武器官(尽管飞船几乎没什么武器)同行。莉莉也坚持要登上飞船,负责操作“创世因子”频率发生器和搜索“规则种子”的设备。
出发前,科尔来到机库,为他们送行。没有过多的言语,他只是重重地拍了拍杰克的肩膀,又看了看莉莉和托尼。
“活着回来。无论找不找得到‘种子’,你们的安全是第一位的。”
“放心吧,头儿。”杰克咧嘴一笑,尽管笑容有些勉强,“我可是从‘低语者’嘴里蹦出来过两次的人。”
莉莉则点了点头,眼神坚定:“我们会成功的。为了雷恩博士,也为了所有人。”
“坚毅号”缓缓滑出机库,升上天空,向着那颗逐渐变得活跃、表面开始出现巨大黑子和能量涡流的恒星驶去。
与此同时,在全球各个能量节点,伊娃带领着团队,引导着微弱恢复的星球意识,将其所剩不多的能量,缓缓聚焦起来,并非为了攻击,而是为了形成一个微弱的预警屏障,时刻准备感应来自柯伊伯带的方向的任何异常能量聚集。
一场与时间赛跑、与恒星共舞的致命勘探开始了。
而在遥远的柯伊伯带,那些冰冷的“眼睛”周围,空间的扭曲同步率正在变得越来越高,仿佛一张拉满的弓,瞄准着整个星系,等待着某个指令。
星魂的低语依旧微弱,但仇恨与警惕的种子已然种下。耀斑之下的阴影即将显现,而更广阔的危机,也正在无声地酝酿。