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第6部分（第4页）

“是的，”女管家规规矩矩地应了一声，“可是主人在那里自然会受到最好的招待，此外，主人也不喜欢布莱敦那种早起早睡的老式生活。”

凯柔和雪伦决不会重蹈那种不幸了！安妮妲暗自庆幸。

她照着老管家的话，写下了住址，并且顺便写了一张字条，告诉妹妹们事情比大家希望的还要好，而她正等着她们迅速来临。

她们接到这张字条时，有多欢欣，她不用想也够明白的了。

另一方面，她却觉得遗憾，遗憾没能亲自去接妹妹，亲自把这个消息告诉她们。可是，她知道在伦敦还有很多事情等着她去做呢！

写好信，换过晚礼服后，她才捱捱蹭蹭地下楼来。和爱芙琳·林笛见面，自然算不得是挑战，可是她还是有点儿紧张。

开饭的时间显然延后了。安妮妲明白，公爵是有意等待爱芙琳，好让她在吃饭时，有个正式的伴护。

她不由得想，公爵怎么毫不担心：爱芙琳很可能出去了啊，就算在家也可能有打算：看他那副样子，好象全世界都候在那里，等着他的命令。想到这里，她更恨他。

待她下得楼来，沙龙里已经有两个人在等她了。她看到公爵正和一位她——看就明白是谁的女人说话。

她为这个人选操心了很久，深怕公爵所选来的伴妇会是—个古板而骄傲的人物，会愚拙到象那些卡夏城的妇女一般，只因为凯柔的美貌而排斥她。

但是当她一踏上地毯，瞥到了爱芙琳、听到她一声轻笑，那股久酝心中的焦虑便倏然消失了。

她大约六十岁的样子，削瘦的身躯，仍挺直得十分有精神，眉眼间的那股愉悦，显示她仍然享受着生活的快乐。

她年轻时未必是个美人，却必是个时髦人物。一走近她，安妮妲便立刻感觉到，自己这套衣服实在太不妥当了。

款式拷贝自妇女杂志，料子却是最便宜的次料！虽然颜色还算合适，但是一眼就能看穿——绝对是自制的。

而爱芙琳的衣服，安妮妲花了好一阵子才看明白，那衣服虽然不是新的，甚至可以看出穿过很多次了，却每一褶、每一缝，都表现着“巴黎”这个字眼的魔力！她缓缓地行过大厅，向爱芙琳走去。她察觉到公爵的眼光正盯在她的脸上，突然泛起的羞意令她迅速地垂下了眼帘。

“爱芙琳，让我替你介绍——这位便是安妮妲·梅登小姐！”他一直等她走到了身边，才调头对那位坐在沙发上的女人说，“她及她的妹妹和我们的家族有点儿关系，是我们高祖母的远外孙女，因此，她们不仅是我的表妹，也是你的！”

爱芙琳伸出手来。

“欢迎你加入！”她脸上带着盈盈的笑容，“我一眼就能断定，你是本家族这几世纪以来，最动人和最有价值的资之一。”

安妮妲礼貌地行了—礼，爱芙琳则一把把她拉到身边坐下。　　“再也不会有比这更令人兴奋的事了！”她说：“没有人会知道你和你妹妹是从哪里冒出来的，而约瑟竟然会做了你们的监护人！”

说到这里，她用眼角溜了公爵一眼，似乎另外有所领会，然后，她又扬起了声音，嬉笑着说：“哈！看来我们几个人的关系，愈来愈搞不清楚了！路易土也有五个女儿，就从没见你替她们办什么舞会的！”

“舞会？”安妮妲几乎摒住了呼吸，她艰难地重复着这两个字。

“当然，”爱芙琳回答说，“要把你们推介出来，除了舞会还有什么更好的法子？我还记得布鲁伦宫上次的舞会，算算已是二十多年前的旧事了！”　　晚餐是在一间大餐室里举行的：六七个仆人穿梭着上菜，一丝不苟的司膳则在一旁监视着，气氛轻松和缓，并非安妮妲所想象的那样吓人。

爱芙琳高声谈笑着，说的都是她和公爵都认识的熟人；然后，又说起拿破仑在一八一四年逊位时，布鲁塞尔有怎样的反应——因为布鲁塞尔正是她丈夫生前驻节的所在地。

“可怜的贺伯！他不该在我们刚能享受和平的时候便死了。”她说，“那时我还想随他从布鲁塞尔转到巴黎呢！那是所有外交家该去朝圣的地方，谁知竟去不成！”

说到这里，她突然停住了，整个席面也因此陷入沉静，过了一会儿，才听见她格格地笑了两声，用一种欣慰和如愿以偿地音调说道：“就很象烟囱里突然掉进汽球似的，我真有点儿喜出望外：罗勃逊竟然出现说，你希望我尽快赶来！”

“这个你得谢谢罗勃逊了，是他建议我的！的确也只有你能替我分组这份新加在我身上的责任！”公爵悻悻地说。

他的语声仍然锋锐如刀。安妮妲一听就明白，他还在为这硬套上的责任生气，她只有暗暗希望，这种气他不需要生得很久。

她对凯柔和雪伦找丈夫的事用有信心，用不了多久便会功德圆满；一且她们结婚了，就不用再去招惹这位大公爵了。

她也禁不住怀疑，爱芙琳是否正在猜想她闯进布鲁伦宫的方法。说不定正在为此而批评她行动鲁莽呢！而公爵接下去的行动，更教她不用怀疑了。只见公爵才把食物吃完，便推盘站了起来，一面还对他的堂姐说：“请你原谅，爱芙琳，我现在必须赶去摄政王那里告个罪，今晚我本约好和他一块儿吃晚餐的。”爱芙琳猛然合起了双手，轻喊了一声，“哦，约瑟，那真糟糕！我们把你的正事给耽误了。摄政王殿下一定会很生气，他最讨厌有人扫了他的兴头！”

“没关系，我有个好借口，”公爵随随随便便应了一声，“我只要告诉他；再过不久就可以见到三位大美人，那么他一定会转怒为喜，大大地高兴一阵！”

公爵说这话的时候，声调却是冷漠的，好象摄政王生气与否与他毫无关系。安妮妲