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第19部分（第2页）

却是今夕何夕，他总算心里有数，并不糊涂。

大船“八音画肪”就泊在前面湖心，这里“十里小运河”，河不叫河，分别划地称奇，巧立名目，各以“池”“湖”自称。眼前这一片地方叫“仙女湖”——顾名思义，那就是这里的女人，美如天仙，不用说，湖心的“八音”画舫，便是“仙女”所在之处了。天上星皎月明，却不如眼前灯光灿烂。

像其他，风流豪客一样，公子锦酒足饭饱之后，竟然也思往湖心的美人窟走走。

迎着阵阵凉爽湖风，公子锦一扇在手，翩翩风采地来到了“八音画舫”。

进门之先，便已听见了那阵阵丝竹管弦声，银牙打板，小红低唱，间以七彩灯光，粉帐流苏，姐儿们送往迎来，眼波流醉，真正让人销魂蚀骨，所谓的“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，应该便是指的如此。

公子锦虽然缺少那种一掷千金的出手气势，更没有时下一般纨绔子弟的气质，却也仪表堂堂，大方举止，令人不敢轻视。

这里盐市，一日暴发，南来北往的陌生主儿多的是，是以他的出现，并不曾引起特别的注意。只是在二度“茶围”之后，仍然盘桓不去，便非一般的寻常客人了，这样情况通常有两种情形，一种是客人已有相好的姑娘，等着她的出现赴约。另一种情况便是有意寻欢而不得其门而入，这时候便须善解客意的皮条客出现，上前刺探搭讪一番。

是以，就在公子锦三度打发赏金，欲离不去的当儿，一个长颈拱肩，面生肉瘤的细眉男子出现在他面前——

“相公您别走——可有您的老相好啊？”

“我要见燕子姑娘。”公子锦开门见山地说：“可是她好像不在这里……要是这样，我就走了。”

这个人听到这里“哦——”了一声，随即眯着眼睛笑了：“在在在……有有有，您老可是姓李？”

公子锦微微一怔，点头道：“不错，我是姓李。”

细眉男人立时笑态毕露地道：“是从南京来打点贡绸的李大相公？”

公子锦半笑不笑地也承认了。

化名李方，专营贡绸生意的商人身份，正是他此行早已安排既定的化身——这件事还是在他拆读麻四先生留交的密札指示之后，才得以知道，万万没有想到，在此风月场合，居然已有了风闻。

“啊呀——您老可是贵客呀，为什么早不说呀。”这个穿着考究，其实猥琐的男人，立时巴结地说：“燕姑娘三天以前就在盼着您啦，这两天她身子不大舒但，没出来应酬，可是敬候着您啦。”

公子锦心里微微一动，点头道：“原来如此，你是——”

“小人姓杨。”这个人弯腰拱背赔笑道：“是这里八音舫的管事，这里水旱码头，七十二处游玩地方，小人都有照应，李大爷随时关照。”

这话倒也实在。

在此，“十里小运河”提起“杨脖子”这个人，大概无人不知，若问此人干的是什么，可就有些令人羞以启齿了，那便是此人赖以为生所操持的，是见不得人，最为下贱的女人皮肉生涯，过去的人品，不消多说，这两年买卖女人发了财，所谓的“有钱王八大三辈儿”，“杨脖子”三字，在此地面俨然也是一号人物了，真正世风日下，人心不古了。

公子锦眼里，当然瞧不起这号小人，甚至极其鄙夷。无如眼前这一台戏，还是非他不可。

“原来你就是杨管事，我听说过你——”公子锦说：“我此来全为燕子姑娘，她既然告病在家，我就明天再来吧。”

杨管家笑说：“燕姑娘早关照了，别人一概不见，李大爷来她是一定要拜见的，这样吧，您在这里先坐坐，找几位姑娘先陪着，小人这就去把她给接来，燕姑娘一听说您来了，她马上就飞过来了……”

说着就要转身告退，公子锦摇头说：“不用了，你这里的姑娘我都不喜欢，我就跟着你一块去吧。”

“那可是委屈您啦。”杨管事咧嘴笑道：“好吧，小人这就招呼船去，马上就走。”

很快地，他就准备了一艘花船。

二人登船坐定，由一个花俏的船姑娘操桨，沿着河边，不一会就划出了这片灯光璀璨所在，直到河面上灯光稀落，再不见先时的繁华景象，岸边上更是一片黝黑，想是早已离开了所谓的“十里小运河”区域。

杨管事一只手扬着灯笼，频频向岸边打量道：“快到了吧！怎么还没到？”

摇船的婆姨说：“过了前面七棵柳树就到了，这条水路我最熟，杨老爷不用担心，每天都是我接送她来的，不会错的。”

杨管事这才笑嘻嘻地向公子锦说道：“就快到了，她家我去过一回，家里还有个老母亲，这孩子很孝顺的，挣的钱都交给她母亲。”

公子锦点点头，没有吭声。

老实说，对于这位燕子姑娘，他是压根儿一点也不清楚，只是遵照密札上指示的行事，也不知道何以指示他来此见一位风尘姑娘，心里不免好奇。

“李大爷您真是好眼力啊！”杨管事说：“要说到姿色人品，这里再也没有第二个能比得上她，而且——您当然已经早知道了……”

“知道什么？”

公子锦见他笑得暧昧，倒有些被他弄糊涂了。

“燕子她……”姓杨的把头附近了，压低了嗓子道：“她还是个清倌儿，从来是卖艺不卖身，还没正式接过客人……”

公子锦见他那样暧昧的表情，同时眉飞色舞地频频向自己打量，真恨不能一拳照他脸上打过去。当然他不会真的这么做，再想想自己此刻所扮演的身份，原就是一个“寻芳”的客人，又何怪对方有此表情？