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他眼尾漾开一抹餍足的笑意，“倒也算个体贴情人……”

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几日后，苏丞总算能自如行动，便急不可耐地催促霍延洲履行承诺，男人倒也爽快，当即命人备好马车。

离府时苏丞尚觉轻松，可随着马车摇晃，心头却莫名发紧。

他攥紧衣角，终是忍不住开口，“见到父亲后，望你信守承诺。”

霍延洲望着少年眼中隐隐的决绝，心知这些时日的强取豪夺已让少年对他再无信任。

这念头刚起便被他掐灭，对一个薄情之人动恻隐之心，实属可笑。

“我既允诺，自不会食言。”

马车忽而转入偏僻小巷，苏丞疑惑蹙眉，“为何不走正门？”

“世叔特意嘱咐，要走后门。”

待马车停稳，霍延洲递来一顶皂纱帷帽，见少年迟疑，他淡淡道：“也是世叔的意思。”

踏入空无一人的后院，苏丞心头疑云更甚，这祠堂附近平日虽清净，却也不至于杳无人迹。

“父亲究竟在何处？”他快步追上霍延洲，帷帽下的声音带着不安，“我自己去寻便是……”

霍延洲在三层小楼前驻足，抬手遥指，“世叔正在楼上等你。”

苏府宅院深深，这祠堂附近对苏丞而言更是陌生。

往年因体弱之故，连祭祖都不被允许参与，更不曾踏足过这栋偏僻小楼。

他毫不犹豫地推门而入，二楼窗前，那道熟悉的身影让少年瞬间红了眼眶。

“爹！”帷帽跌落在地也顾不得捡，他三步并作两步扑进父亲怀中。

苏明琮抚着儿子柔软的发丝，素来淡然的眸中泛起波澜，“头一回离家这么久……”

“嗯……”少年将脸埋在父亲衣襟里，声音闷闷的，从前总嫌府中拘束，如今才知何为归心似箭。

木梯忽然吱呀作响，霍延洲走上楼时，正见少年依偎在父亲怀中的模样。

那毫无防备的依赖姿态让他眸色一暗，即便知晓是父子，他心头仍涌起莫名躁意。

苏丞察觉到脚步声，身子陡然僵住，他紧张地望向父亲，生怕霍延洲说出什么惊人之语。

苏明琮感受到怀中人的颤抖，目光在少年颈侧若隐若现的红痕上停留片刻，眼底渐渐沉了下来……

当霍延洲突然登门提出那桩交易时，苏明琮心中掀起的何止是惊涛骇浪。

他自诩阅人无数，却从未看透这位将军竟对自家幼子存着这般心思。

初时的震怒过后，皇商的本能却让他迟疑了。

霍延洲开出的价码实在太过诱人，那个承诺足以保苏家三代荣华。

接连数日，苏明琮食不知味。

他反复思量霍延洲究竟是何时对苏丞起了心思，却惊觉自己竟从未看透这位蛰伏多年的皇子。

若他日圣上肃清后族，以霍延洲的城府手段……

想到此处，苏明琮后背沁出冷汗。

明君固然是臣民之福，可若这君王深不可测得连枕边人都算计在内……

夜半独坐书房时，他望着摇曳的烛火出神。

如今知晓太多皇室秘辛，即便他行事再周全，也难保不会落得鸟尽弓藏的下场，而霍延洲的承诺，恰是唯一的保命符。

于是在经历了几晚的彻夜难眠后，苏明琮最终还是提笔写下了那封回信。

小楼内一时陷入诡异的沉默，霍延洲率先开口打破沉寂。