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作为家主，他岂会不知嫡长子与幼子间的龃龉，更清楚霍延洲暗中对他的嫡长子施压一事，只是……

“延洲……”他看了眼天色，“你与丞儿也有些日子未见了，不如留下用膳吧。”

“是，世叔。”

霍延洲向来不喜华服，今日只着一袭暗金纹玄色常服。

然而那挺拔如松的身姿，不怒自威的气势，依旧令人不敢轻视。

待苏明琮离去后，他垂眸看向只及胸口的少年。

往日里，这双澄澈眼眸总能勾起他无限怜惜，可昨夜那场噩梦过后，此刻对视竟让他心头无端烦躁。

“哥哥？”苏丞不解地歪着头，“为何这样看我？可是有话要说？”

这一声“哥哥”让霍延洲心尖微颤。

世家子弟成年后鲜少如此亲昵相称，可苏丞自幼唤惯，他也从未纠正。

此刻听来，竟让胸中郁气散了大半。

“这般急着寻来，可是又想去哪处游玩？”素来冷峻的将军眉目柔和，语带调侃，“我今日得闲，用过膳后倒是能带你出去走走。”

“我才不是……”苏丞轻咬下唇，那天然粉润的唇瓣比任何口脂都要动人。

他委屈地眨着眼，“我只是想见哥哥……”

这般娇憨情态，活像只撒娇的猫儿，霍延洲心头最后一丝疑虑也烟消云散。

如此纯真依赖他的孩子，怎会做出梦中那般背信弃义之事？定是自己多虑了。

“世叔提起……你前些日子坠马了？”

“嗯，那马儿素来温顺，不知怎的突然发狂……”苏丞眼中闪过一丝惋惜，“所幸只是扭伤，可惜那匹好马跑丢了。”

霍延洲修长的手指轻抚过少年如缎的黑发，“只是一匹马而已，回头给你挑匹更好的。”

他比苏丞更清楚那匹温顺母马绝不会无故惊狂，此事必有蹊跷。

二人移步花园凉亭对弈，荷香奉上清茶，棋局方开，苏丞便杀得霍延洲溃不成军。

“哥哥战场上所向披靡，这棋盘上可不是我的对手。”

少年得意地扬起精致的下巴，那双灿若星辰的眸子熠熠生辉。

这般骄傲的神态非但不惹人厌，反倒更添几分灵动可爱。

“确实不是对手。”见少年眉间阴霾尽散，霍延洲眼中漾开温柔笑意，“不过月余未见，丞儿的棋艺竟又精进了。”

“那是自然！”苏丞俏皮地眨眨眼，“我可是日日琢磨着要赢哥哥呢！”

霍延洲深知苏丞天资聪颖，当年能得於先生青睐，足见其才思敏捷。

想到此处，他不由对苏明琮生出几分不满。

当年他羽翼未丰，无力照拂，待后来才知苏丞竟在那偏僻小院幽居至十岁，苏明琮才终于承认其苏家二少爷的身份。

更蹊跷的是，以苏丞之才，苏明琮竟只请些庸师教导，似有意压制其才华。

可眼线回报与苏丞言谈间流露的孺慕之情，又分明显示父子情深。

这般矛盾令霍延洲百思不解，若为压制庶子，何必带其入宫大放异彩？

可若真心疼爱，又为何刻意耽误其前程？这苏明琮对幼子，究竟存着怎样的心思？

霍延洲虽想不透其中缘由，但他终究见不得明珠蒙尘，于是不顾苏明琮反对，执意为苏丞延请来名师。

而苏丞也不负所望，皇太后寿宴上，那惊艳四座的画卷，那博得圣赞的诗篇，乃至钦点伴读的殊荣，无不印证其才华横溢。