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第14部分（第3页）

“我一直听说英国制造的机器是全世界最好的。”安娜贝尔评论道。

“这有待论证。而且就算是这样，它也极少标准化。英国制造的机车没有两辆是完全一样的，这大大降低了产量，也增加了维修的难度。不过，如果我们仿照美国的样品制造统一的铸模零件，使用标准的规格和模板，我们几个星期就能造一辆机车，而不是几个月。维修也会快得像闪电一样。”他们交谈着，安娜贝尔着迷地看着亨特，她从没见过一个男人这样谈论自己的职业。在她的经验里，工作并不是男人喜欢谈论的事，因为劳动维生的观念本来就是下等阶层的显著标志。如果一名上流社会的绅士不得不谋一份职业，他会对此非常谨慎，假装他的大部分时间都是在休闲活动中度过的。不过西蒙。亨特从不故意隐瞒他对工作的享受——出于某种原因，安娜贝尔觉得这有种奇怪的吸引力。

在她的催促下，亨特进一步描述了他的生意，告诉她他是如何谈判买下一家铁路持有的铸造厂的，又如何转变它采用新的美国系统。五英亩的厂址上，九幢楼房里已有两幢被改造成制造标准化螺栓、活塞和阀门的铸造车间。这些零件和从纽约肖氏铸造厂进口的部件一起，正被组装成一系列四厢和六厢的机车，将在全欧洲发售。

“你多久去厂里一次？”安娜贝尔问道，咬了口淋着奶油水芹酱的野鸡肉。

“我在城里的时候，每天都去。”亨特凝视着杯里的酒，微微皱了皱眉，“实际上，我已经离开很久了——我必须尽快回伦敦，检查进度。”

他很快就要离开汉普夏郡的消息本该让安娜贝尔高兴。西蒙．亨特令她分神，这是她承担不起的。亨特离开庄园后，她就可以把精力集中在肯达尔勋爵身上。然而，她有种奇异的失落慰；她意识到她有多么享受他的陪伴，而一旦他离开，石字庄园将会了无生气。

“聚会结束前你会回来吗？”她问道，全神贯注地用叉子把肉排切碎。

“那要看情况。”

“什么情况？”

他的声音非常温柔，“看有没有足够的理由回来。”

安娜贝尔没看他。她陷入不安的沉默，目光视而不见地移到窗口，那里传来舒伯特《罗莎蒙德》的华美旋律。

终于传来一声小心的敲门声，一个男仆进来收走了盘子。安娜贝尔侧着脸，不知道她和西蒙·亨特单独用餐的消息会不会很快传遍仆人的大厅。不过，男仆离开后，亨特似乎看出了她的心事，安慰道：“他不会跟任何人说的。韦斯特克里夫把他推荐给我，因为他能对私事守口如瓶。”

安娜贝尔担心地看看他。“那么……伯爵知道你和我……不过我肯定他不会赞成的。”

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“我已经做了许多韦斯特克里夫不赞成的事。”西蒙平静地说，“而且我并不总是赞同他的决定。不过，为了维护我们有利可图的友谊，我们一般不会互相作对。”他站起来，手撑在桌上往前靠，他的影子笼罩着她，“想下棋吗？我带棋盘上来了……万一你想下的话。”

安娜贝尔点点头。她凝视着他温暖的黑眼睛，想到这也许是她成年以来第一次完全开心地呆在一个地方，和这个男人一起。她对他感到强烈的好奇，迫切地想发掘掩藏在他外表下面的想法和感情。

“你在哪里学的下棋？”她问，观察着他的双手把棋子放回到原来的位置。

“跟我父亲学的。”

“你父亲？”

他一边嘴角嘲弄地似笑非笑，“屠夫不能下国际象棋吗？”

“当然，我……”安娜贝尔感到脸上又发烫地红成一片。她为自己的不得体而羞愧，“对不起。”

亨特脸上残留着笑意，研究着她，“你对我家似乎有错误的印象。亨特家是殷实的中产阶级。我的兄弟姐妹和我都上过学。现在我父亲雇我的兄弟在店里干活。他们晚上经常下棋。”

听到他口气里没有责难之意，安娜贝尔松了口气，拿起一枚小卒，在手里转动着，“你为什么不替你父亲工作呢，像你兄弟那样？”

“我年轻时是个倔头倔脑的捣蛋鬼。”亨特笑着承认，“不论我父亲让我做什么，我总想证明他是错的。”

“开始他努力对我保持耐心，但没有效果，之后他便反其道而行之。”亨特沉浸在回忆中，懊悔地微笑着，“相信我，你永远不会想被一个屠夫抡着棍子打——他们的胳膊像树干一样粗。”

“可以想像，”安娜贝尔小声说，偷偷仔细看了他宽阔的肩膀一眼，想起了他强壮结实的肌肉，“你家里对你的成功肯定感到很自豪。”

“也许吧。”亨特不带表情地耸耸肩，“不幸的是，我的野心似乎让我们之间产生了距离。我父母不让我在西区为他们置宅，也不理解我为什么要选择住在那边。他们还觉得我的投资也不像是合适的职业。如果我转行做更……更实在的事，他们会更高兴的。”

安娜贝尔专注地看着他，试着理解他的言外之意。她一直知道西蒙．亨特不属于他经常出没的那个上流圈子，可直到此刻她才想到，他在被他抛在身后的那个圈子里也一样无所适从。她不知道他会不会偶尔觉得孤单，或者他让自己忙碌得无暇去顾及这点，“我想能比五吨