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第二章 战鼓齐鸣（第1页）

谭巴从地里拔出笼子上最结实的一根桩子。然后他俩将猎豹的爪子扎到一起绑在上面。头两次试着抬起它时，他们摔成了一团，但后来他们挺住了，摇摇晃晃地朝空地边上走去。这时突然跑来了一群捣蛋的猴子，往他们身上乱扔杂物。谭巴本想将长矛留在猎豹身体里，好显威风，但是长矛不是挂住大树就是绊住灌木，于是他们索性拔了出来，再继续前进。一路上他们都在骂那些猴子，时不时停下来歇脚，虽然磕磕绊绊但也不失沉稳。

“我来告诉诺耶，要是你同意的话。”有次歇脚的时候谭巴说道。“他会猜到这是你的点子，但还是由我来告诉他比较好。”

“那样的话，他就会认为我是胆小鬼，因为是我让你说的。”

“他不会那么想的——你的伤口和猎豹会证明你有多勇敢。他是很严厉，但他也很难做人，马杜——他必须对你严厉才能显得对大家都公平。”

“他总是很严厉。就算我和他单独在一起也那样儿。”马杜苦涩地说道。他总是这样抱怨继父诺耶，不过他也知道谭巴的话有道理。今年，诺耶还是负责成年训练的长老，这样一来他就不能给人看到自己对待马杜比其他人更宽容，即便他有心如此。

但一直以来很少见到诺耶和颜悦色地对待马杜，即使在成年训练之前都没有。原因很简单。马杜的母亲是在战争中被抓获的松巴人，也就成了玛尼人的奴隶。松巴族和玛尼族曾经一度结盟，但至今已敌对多年。一场战斗之后，诺耶从众多女俘虏中选中了她当自己的第二任老婆，因为她很漂亮；但他不曾料到，那时她已身怀六甲。六个月以后，马杜——母亲是松巴人，父亲也是松巴人——诞生了。这下诺耶觉得自己成了村里的笑话，带着这么个儿子，既不是自己亲生的，也不是自己想要的。血管里根本没流着他的血。

他完全可以轻易抛弃埃辛玛和她的儿子，赶他们出去，让他们自己寻路返回松巴族，或者干脆任由他们自生自灭。但诺耶是一个正人君子，刚正不阿。他留下了埃辛玛，随着时间流逝还和她生下了自己的女儿——艾葵菲。他对马杜很公平——谁都不曾说他亏欠了马杜，没把马杜当亲生儿子对待。

除了马杜。因为马杜知道诺耶对自己的爱少得可怜，而无论自己做过什么，诺耶都极少表现出哪怕一丝一毫的骄傲。这中间有着天壤之别。

要是诺耶索性遗弃他或许还好一些，那样马杜就可以去恨他，然后把他忘掉。但诺耶确实尝试过关爱这个让自己成为笑柄的儿子，即便只有那么几次而已。也正是因为马杜珍视这些罕有的、不甚明显的赞许，他才一直事事努力，争取强过别人。他渴望诺耶重视自己，就算自己不是他亲生儿子，也希望能被他当成是自家孩子，让他以自己为荣。

今年，诺耶负责成年训练。这恰恰让事情都更糟糕了。他担任这一职务只是因为那一年要成为新勇士的少年都不是他的儿子，所以马杜觉着诺耶被选中这件事本身就是对自己的一种蔑视。可是，在新武士庆典上只能由诺耶引领自己去面见长老，其他人代替不了诺耶。如果那时他没被接纳，就完全没指望成为玛尼武士。那么，他依旧只是一介奴隶之子，一个被社会排挤的人。这样的人只能去耕田，不许持有武器，绝对不能在议事会上发言，永远不能成为部落的正常公民，更不可能成为部落领袖或掌管部落事务。

两个男孩扛着猎豹，步履蹒跚地踏上归途。马杜走在前面，按着自己的步伐前行。他一边走，一边从继父的角度来审视自己。他立刻就把这场胜利抛在脑后，反而意识到刚才离彻底搞砸其实只有毫厘之差。事情完全有可能演变成猎豹叼着他们中某个人、甚至是两个人的残腿以及尸体，然后爬到树上去吃掉。他记起诺耶总是叮嘱他们凡事要三思而后行，避免贸然行动而出现不测。要是陷阱再做得扎实些、坑再挖得深一些就好了！

快到村子时，他们遇上一群放羊的小牧童。牧童们个个张大了嘴，满怀敬慕地怔怔望着他们。谭巴说服其中两个牧童抬着棍子前半部。他们骄傲地照做了，而马杜则感激地一瘸一拐跟在一旁。他的脚现在肿得跟个葫芦似的。

起初，马杜完全沉浸在自己的想法里，以至于没有留意到鼓声。直到牧童们兴奋地交头接耳、谭巴厉声让他们安静些的时候，他才注意到敲的是哪种鼓令。

在大多数夜晚，鼓声都会响起，在村落之间传达着消息。小时候，马杜曾以为鼓声没有什么特别，就跟雷声或是雨点砸在树叶上的声音一样平常。后来他看到母亲和继父总是仔细聆听，并注意到村民们总是会热烈讨论，然后自己所在的村子就会击鼓回应，马杜这才意识到鼓声是在传话，穿过丛林，越过平原，将信息一里一里地传递下去。于是他和朋友们听得更仔细了，并试着去理解。直到最近的成年训练中，他们已经学会仅仅凭借鼓声传达的命令就能长途奔驰，并学会自创口信，通过敲击树干和空心木头来相互应答。所以现在他们几乎已经能听懂所有种类的鼓声了。

通常情况下，那些消息不是关于某次庆典，就是通知有云游祭师或是游商货郎到访，要不就是给某家人带个信，但今晚的鼓声却有所不同。鼓声从四边八方传来，有远有近，这一处还没停下来，另一处就接着传了下去。鼓声不仅高亢响亮而且持续不断，森林中的鸟儿都变得安静了。大家慢慢停下了脚步，满怀敬畏面面相觑，脑袋和身子都充斥着鼓鸣声，就像在听着自己心脏的跳动。部落的心脏正在搏动着向所有的族人发出讯息。

这条讯息就是战争来了。军情十万火急。各村集结部队——现在、马上——带女人和小孩去孔卡——最近的玛尼城镇——那里很安全，所有玛尼人立即团结起来抵抗侵略。

村里敲起鼓回问：“谁要侵略我们？在哪里？为什么我们必须这么快集结？”从东面传来了应答，是松巴人。暴戾的国王谢利和国王约玛带着一只数千人的军队，差不多有我们部落总人数的一半。他们已经攻占了五座村子，造成了巨大的……恐慌……马杜只能从那急促的节奏里听出这些，但鼓声很长，一定还有别的信息在里面——好像说到了死亡和……吃人？然后第一条鼓声又传了过来：迅速集结军队，集结起来，前往城市。马上！事不宜迟！快啊！快啊！

最后，四周的鼓声戛然而止，不过他们听见鼓声穿过远山，隆隆作响，还在继续传递。林中又开始响起了鸟儿的鸣叫，牧童们七嘴八舌地向大人询问鼓声的含义。马杜转头望向谭巴，从他的神情中意识到战争真的来了，并非自己的臆断。谭巴也从鼓声中听出了同样的讯息。

“来吧，小伙计们，赶着羊群往前走。”谭巴说道。“我们必须赶紧回到村里——他们需要我们。”

小男孩们兴高采烈地赶着羊群，乱哄哄地跑在前面，马杜也一瘸一拐地跟了上去。

奇怪的是，村子有的地方静谧无声，有的地方却乱作一团。随处可见女人们行色匆匆，垂头丧气，斥责着小孩子。马杜看到了自己的母亲埃辛玛。她正弯下身去，一边将一大包裹的坛坛罐罐顶到脑袋上，一边呵斥马杜十岁大的妹妹艾葵菲。艾葵菲正试着帮忙。她身边围着一群年轻男子，马杜的继兄伊克瑞也在其中。他们带着长矛和盾牌，正朝议事树走去，所到之处吓得鸡群和小孩四下散开。

但议事树那边却宛如暴风雨中心的宁静。长老们站在那里，神情严肃而凝重，正在商议应对措施。每做出一项新决定，他们中就会有人带上一群年轻人大步离开。马杜看见巫医姆干扎走过，只见他脸上画满了黑色漩涡状等图案刺青，反衬得眼白比以往更加闪亮。马杜寻思着他会献上哪些祭品来确保大家一路平安，以及他会不会在战士们离开前给他们的长矛和弓箭抹上新鲜毒药。

在一片喧嚣和混乱中，没人顾得上理会马杜和谭巴。但该面对的终须面对，即便在这突如其来的混乱中也得如此。马杜从两个小男孩身上接过猎豹的担子，然后两人蹒跚着慢慢穿过广场前往成年训练营。

最先看见他们的是几个年纪相仿的男孩。他们兴奋地围拢上来。但是没等他们说话，有个男人就从议事树那边大踏步走到跟前——他个子很高，前额宽大，脑门硬实，眼神凝重，耳朵上戴着猎人专有的猎豹长獠牙——他就是诺耶，马杜的继父。他面无表情地盯着他们，这让马杜感到肩上猎豹的重量更沉了。

“哦，你们拥有自己的猎豹了。看来马杜还受了点伤。这可不太好。”

马杜没接话，但喉咙里憋着一口气，就像刚刚跑完马拉松。

“不过这事要等以后再说。你们听到鼓声了吗？”

“是的，诺耶。”谭巴回答，口齿清晰，泰然自若。诺耶继续说下去时，马杜感到大家的眼光都投了过来——仿佛这里是兵荒马乱中的一个避风港。

“那么你们知道鼓声的意思是要打仗了。鼓声要求我们前往孔卡城。明天一早就出发。所以，要想保存豹子的话，你们今晚就必须把它的皮给剥了。”他看见谭巴还牵着那头小羊，皱了皱眉说道。“或许有人会帮你们处理猎豹——只要你，谭巴，舍得把小羊还给它们的主人，或者让成人训练中的低年级男孩来照顾它们。”

“但这是我们的羊了，诺耶，不是吗？所以我才牵着它。”

“你们的羊？”诺耶吃惊地看着这个小孩。他的双眼从谭巴扫到了马杜。“也是你的，对吗，马杜？”

“是的，诺耶。这是给我们用来诱捕猎豹的，但它还活着。这样我们就可以自己留着它了，对吗？”

围观的男孩子发出了急促、惊恐的吸气声，即使四周一片喧闹也很明显。所有人都望着诺耶，想看他会有什么反应。但好长时间他都沉默不语，凝重的褐色眼眸审视着两个小男孩的脸——谭巴自信满满、得意扬扬，而马杜虽然机警不安，却也从骨子里透着桀骜不驯。